Schon als Kind entdeckte Heinz Sielmann seine Begeisterung für die Natur. Mit Fernglas, Bestimmungsbuch und Kamera erforschte und dokumentierte er die heimische Vogelwelt. Er verfolgte seine Leidenschaft weiter und wurde mit einzigartigen Einblicken in das Leben der Tiere zu einem international bekannten Tierfilmer.
Dass ein Heranwachsender eine Leidenschaft für das Leben der schnepfenartigen Wiesenvögel entwickelt, dürfte selbst vor 100 Jahren schon ziemlich ungewöhnlich gewesen sein. Nicht für den jungen Heinz Sielmann: Die frühen Ausflüge mit seinem Vater in die Natur waren der Grundstein einer lebenslangen Passion. Schon während seiner Schulzeit studierte und fotografierte er das Leben der Vögel und traf bald darauf auf Unterstützer und Mentoren, die seine Begabung erkannten und förderten.
1917
Geburt am 2. Juni in Rheydt (seit 1975 Stadtteil von Mönchengladbach)
1924
Umzug der Familie nach Königsberg in Ostpreußen
1934
Erste Tierfotografien
Den Großteil seiner Kindheit verbrachte Heinz Sielmann im ostpreußischen Königsberg. Fasziniert von der rauen Ostseeküste unternahm er schon in jungen Jahren zahlreiche Ausflüge in die Natur. Neugierig erkundete der Entdecker mit Fernglas und Bestimmungsbuch die heimische Tierwelt – zuerst in Begleitung seines Vaters und später auf eigene Faust. Seine Beobachtungen dokumentierte er in akribischen Aufzeichnungen und ersten Fotografien. Vor allem die schnepfenartigen Wiesenvögel weckten sein Interesse. Über sein zeitintensives Hobby vergaß der junge Forscher allerdings oft die Schule. Als er zur Überraschung seiner Eltern 1938 das Abitur bestand, schenkten sie ihm seine erste Filmkamera, eine Ciné-Kodak Special.
1937
In den Herbstferien Mitarbeit an der Vogelwarte Rossitten auf der Kurischen Nehrung,
erste Vorträge in Rossitten und Königsberg
1939
Wehrdienst
1941
Beurlaubung vom Wehrdienst zum Studium der Biologie in Posen (Poznán) bis 1942
Nach zweijährigem Wehrdienst begann der wissbegierige Heinz Sielmann 1941 sein langersehntes Studium der Biologie. Doch die Freude währte nicht lange. Bereits nach vier Semestern drohte dem Studenten der Einzug an die Ostfront. Dank seiner filmischen Leistungen blieb ihm dieses Schicksal allerdings erspart. Stattdessen reiste der Nachwuchsfilmer im Auftrag der Wehrmacht nach Kreta. Mehrere Monate lang dokumentierte er die Tiere der Insel mit der Kamera und entkam so dem Kriegsgeschehen. 1945 geriet Heinz Sielmann in Kriegsgefangenschaft, kehrte aber 1947 unversehrt nach Deutschland zurück.
1944
Dreharbeiten auf Kreta als Angehöriger der Wehrmacht
1945
Kriegsgefangenschaft und Verlegung nach Kairo, danach nach London
1946
Bearbeitung des Filmmaterials von Kreta in London für eine dreiteilige Dokumentation
Ab 1947 drehte Heinz Sielmann im Auftrag des FWU Instituts für Film und Bild in Wissenschaft und Unterricht rund 30 Unterrichtsfilme für Schulen. Dafür arbeitete der Pionier mit verschiedenen Forschungsinstituten zusammen. Seine tierischen Protagonisten filmte er vor allem in künstlich nachgebauten Biotopen. Die einmaligen Aufnahmen vom bis dahin verborgenen Privatleben der Tiere zogen zahlreiche Zuschauer in ihren Bann und machten den Tierfilmer weltweit bekannt.
