Schmetterlinge

Farbenfroh durch die Luft

Farbenprächtige Sommerboten

Ab März sieht man sie wieder fliegen: Schmetterlinge. Mit den steigenden Temperaturen segeln immer mehr dieser anmutigen Insekten in den vielfältigsten Farbkombinationen durch die Lüfte und verzaubern uns mit ihrer Eleganz. Doch sie können weit mehr als nur hübsch auszusehen. Ob im Gewand einer Wespe oder als Vogelkot getarnte Raupe haben Schmetterlinge so einige Tricks auf Lager, um sich vor Fressfeinden zu schützen. Doch dem menschengemachten Verlust an Lebensraum und Futterpflanzen können sie kaum etwas entgegensetzen. So ist der Artenreichtum bei den bunten Insekten inzwischen einer gewissen Eintönigkeit gewichen. Während man die gelben Zitronenfalter noch vielerorts finden kann, gelten Arten wie der Maivogel (Euphydryas maturna) und der Große Schillerfalter (Apatura iris) mittlerweile als extrem selten.

Schmetterling-Wissen

etwa lebte der erste gemeinsame Vorfahr der heutigen Tag- und Nachtfalter.

Tagfalterarten gibt es in Deutschland.

davon gelten laut Roter Liste als ausgestorben oder bestandsgefährdet.

kann das Puppenstadium einiger Nachtfalter dauern.

schnell können Taubenschwänzchen (Macroglossum stellatarum) fliegen.

kann die Wanderbewegung des Distelfalters (Vanessa cardui) von Afrika bis nach Nordeuropa betragen und sich über sechs Generationen erstrecken.

Sensible Verwandlungskünstler

Schmetterlinge durchlaufen im Laufe ihres Lebens vier verschiedene Phasen, in denen sich ihr Aussehen komplett wandelt. Vom Ei zur Raupe über das Puppenstadium im Kokon bis hin zum geflügelten Falter vollziehen sie eine erstaunliche Metamorphose. In jeder dieser Lebensphasen stellen Schmetterlinge andere Ansprüche an ihre Umwelt und sind auf passende Lebensbedingungen angewiesen.

Nur wenn alle Faktoren für den jeweiligen Lebensabschnitt genau passen, gelangen die Schmetterlinge unbeschadet ins nächste Stadium. Dabei spielen das nötige Nahrungsangebot und ausgeklügelte Warn- und Tarnmechanismen eine essentielle Rolle.

Ausgesuchte Feinschmecker

So vielfältig die Schmetterlinge in ihrer Form und Farbe sind, so unterschiedlich sind ihre Lebensräume. Sowohl die ausgewachsenen Falter als auch ihre Raupen sind oft eng an bestimmte Futterpflanzen angepasst und auf deren Vorkommen angewiesen. Deshalb reagieren sie äußerst sensibel auf einen Rückgang ihres spezifischen Futters. Die Raupen des Baldrian-Scheckenfalters (Melitaea diamina) beispielsweise ernähren sich ausschließlich von Baldrianblättern. Als ausgewachsener Falter kommt diese Art darum – genau wie die Futterpflanze – nur auf feuchten Wiesen, an Ufern und an lichtdurchfluteten Waldrändern vor. Im Ferbitzer Bruch in Sielmanns Naturlandschaft Döberitzer Heide gibt es sie zum Beispiel noch. Ein Rückgang der Artenvielfalt bei Blütenpflanzen bewirkt einen Verlust an Schmetterlingen, die auf diese Pflanzenarten angewiesen sind.

Klein, aber bedeutsam fürs Ökosystem

Schmetterlinge sind essentiell für unsere Ökosysteme. Sowohl als Larve, Raupe oder auch als Falter dienen sie Vögeln, Kröten, Fledermäusen, Igeln und anderen Tieren als proteinreiche Nahrung. Auch als Bestäuber nehmen die bunten Falter eine wichtige Rolle ein. Mit ihrem sehr langen Rüssel sind sie an spezielle Pflanzen mit tiefen Blütenkelchen angepasst. Bestimmte Pflanzenarten wie Blutweiderich (Lythrum salicaria), Teufelsabbiss (Succisa pratensis) und Natternkopf (Echium) werden durch Schmetterlinge besonders effizient bestäubt. Diese Arten werden wegen ihrer violetten, roten oder pinkfarbenen Blüten gern von Tagfaltern angeflogen. Die Farben signalisieren, dass die Blüten reich an Nektar sind. Viele Schmetterlingsarten haben im Laufe der Evolution gelernt, diese Farben mit Nahrung zu verbinden und suchen daher gezielt nach Blüten dieser Farbe. Pflanzen mit gelben oder weißen Blüten sind bei Nacht gut sichtbar, da sie das vorhandene Mond- und Sternenlicht reflektieren. Darum ziehen Nachtkerzen und Lichtnelken vermehrt Nachtfalter an und werden von diesen bestäubt.

Taktische Täuschmanöver

Um sich vor natürlichen Feinden zu schützen, haben Schmetterlinge im Laufe der Evolution raffinierte Anpassungen entwickelt. So haben sich bei einigen Schmetterlingen wie dem Tagpfauenauge (Aglais io) Augenflecken auf den Flügeln durchgesetzt. Sie sollen potentielle Fressfeinde auf den ersten Blick an die Augen räuberischer Säugetiere erinnern und abschrecken. Andere Arten wie der Jakobskrautbär (Tyria jacobaeae) warnen potentielle Feinde mit einer auffälligen Färbung vor ihren Giftstoffen. Einige harmlose Falterarten ahmen das Aussehen anderer Tiere nach – wissenschaftlich wird diese Anpassung als Mimikry bezeichnet. Der Wespen-Glasflügler (Synanthedon vespiformis) mit seinen schwarz-gelben Signalfarben gibt sich beispielsweise als Wespe aus und passt sogar sein Fluggeräusch dem von Wespen an. Im Gegensatz dazu nutzen wieder andere Schmetterlinge die deutlich zurückhaltendere Variante der Täuschung, die Mimese. Dabei ähneln sie in Form und Farbe einem Blatt und verschwimmen so optisch mit ihrem Umfeld wie beispielsweise die Rostbinde, die mit zusammengeklappten Flügeln kaum vom sandigen Untergrund zu unterscheiden ist.

Unsere heimischen Schmetterlinge

Aurora-Falter

Aurora-Falter (Anthocharis cardamines) haben weiße Flügel mit einer grau bis grau-schwarzen Färbung an den äußersten Spitzen der Vorderflügel und einem schwarzen Punkt in der Mitte. Bei den Männchen sind die Vorderflügel außerdem zur Hälfte orange gefärbt. Aurora-Falter findet man auf mageren und trockenen Wiesenbereichen, auf Feuchtwiesen oder in lichten, feuchten Wäldern. Sie ernähren sich von Kreuzblütlern wie zum Beispiel dem Wiesenschaumkraut.

Lilagold-Feuerfalter

Die Männchen des Lilagold-Feuerfalters (Lycaena hippothoe) fallen durch ihre leuchtend rot gefärbten und violett übergossenen Flügeloberseiten auf. Die Weibchen sind zurückhaltend gelbbraun mit weiß gesäumten Flügelrändern. Der Falter ist auf Magerrasen, Feuchtwiesen, Sumpf- und Feuchtstellen zuhause. Dort finden seine Raupen ihre Nahrung, den Wiesen-Sauerampfer.

Segelfalter

Der laut Roter Liste in Deutschland stark gefährdete Segelfalter (Iphiclides podalirius) liebt es sonnig, heiß und trocken. Seine Flügel sind bleich gelb oder hell und haben sechs schwarze Querstreifen auf jedem Vorderflügel. Die Hinterflügel bestechen durch lange schwarze Fortsätze und drei blaue Augenflecken. Der Segelfalter lebt in Gärten, Feldern und offenem Waldland.

Tagpfauenauge

Das Tagpfauenauge (Aglais io), erkennbar an den großen Augenflecken, zählt zu den bekanntesten Schmetterlingen. Man findet ihn in blütenreichen Parks und Gärten sowie in lichten und sonnendurchfluteten Wäldern. Während der Schmetterling sich an bis zu 200 verschiedenen Futterquellen bedient, sind seine Raupen ausschließlich auf Brennnesseln fokussiert. Zum Überwintern ziehen sich die ausgewachsenen Schmetterlinge in Höhlen, Abwasserkanäle, Garagen oder feuchte Keller zurück.

Großer Fuchs

Der orangefarbene Große Fuchs (Nymphalis polychloros) mit seinen schwarz-gelb-weiß gemusterten Flügeloberseiten lebt im offenen Waldland und an Waldrändern sowie Gebüschsäumen von Gewässern. Seine Raupen ernähren sich von Apfel- und Birnbaum sowie diversen Laubbaumarten. Als einer der wenigen Schmetterlinge, die als Falter den Winter überstehen, versteckt sich der Große Fuchs vor der Kälte in Baumhöhlen, in Schuppen oder unter Brücken.

Kaisermantel

Auf sonnigen Waldrändern und blütenreichen Waldlichtungen und - wiesen finden Beobachtende den Kaisermantel (Argynnis paphia). Er ist mit bis zu 65 Millimetern Spannweite der größte Perlmutterfalter Mitteleuropas. Die Flügeloberseiten der Männchen sind leuchtend orange gefärbt und haben braune Flecken sowie dunkle Duftschuppenstreifen. Veilchen sind die Hauptnahrungsquelle seiner Raupen.

Schwalbenschwanz

Der Schwalbenschwanz (Papilio machaon) ist einer unserer größten heimischen Schmetterlinge. Die schwarz-gelbe Flügelzeichnung mit blauen und orangen Akzenten macht ihn unverkennbar. Sein Raupe erreicht eine Körperlänge von viereinhalb Zentimetern und ist giftgrün mit schwarzen Streifen und orange-gelben Punkten. Der Schwalbenschwanz legt seine Eier an Wilder Möhre ab. Im Garten weicht er häufig auf Gartenmöhre, Petersilie, Fenchel oder Dill aus, die seinen geschlüpften Raupen als Futter dienen.

Admiral

Der Admiral (Vanessa atalanta) ist häufig an überreifem Obst zu finden. Er hat dunkelbraune Vorderflügeloberseiten mit einer breiten roten Binde in der Mitte. Die Spitzen der Vorderflügel sind schwarz mit großen und kleinen weißen Flecken. Der bis zu 65 Millimeter große Falter bewohnt Wälder, Gärten, aber auch landwirtschaftlich genutztes Gelände und Siedlungen. Seine Raupen fressen ausschließlich Brennnesseln – eine Futterpflanze, die jedoch mehr und mehr aus Gärten und Parks verschwindet.

Zitronenfalter

Das Männchen des Zitronenfalters (Gonepteryx rhamni) trägt kräftig gelb gefärbte Flügel, das Weibchen ist heller. Der Falter lebt in lichten Wäldern oder sonnigen Hängen. Dank körpereigenem Frostschutzmittel im Blut überstehen Zitronenfalter Temperaturen von -20°C. Auf diese Weise bestens präpariert verbringen sie den Winter nahezu ungeschützt in Baumspalten oder in Grasbüscheln. Zitronenfalter können bis zu dreizehn Monate alt werden und sind damit die langlebigsten Schmetterlinge Europas.

Kleiner Kohlweißling

Der Kleine Kohlweißling (Pieris rapae) zählt zu den häufigsten Schmetterlingsarten in Mitteleuropa. Charakteristisch ist der schwarze Punkt auf seinen hellen Flügeln. Er kommt häufig auf Kohl- und Rapsfeldern oder in Gärten vor, wo er bei Landwirt:innen und Gärtner:innen aufgrund seiner Vorliebe für Kohl kein gern gesehener Gast ist. Dabei zählen viele andere Kreuzblütengewächse und sogar die Kapuzinerkresse zu seinen Nahrungsquellen.

Eisenfarbiger Samtfalter

Aufgrund seiner Vorliebe für Heidekräuter ist der Eisenfarbige Samtfalter (Hipparchia statilinus) ein typischer Bewohner in Sielmanns Naturlandschaft Döberitzer Heide und in Wanninchens Bergbaufolgelandschaft. Sein Vorkommen dort ist besonders spektakulär, da die Art in Brandenburg als vom Aussterben bedroht gilt und deutschlandweit streng geschützt ist. Der anspruchsvolle Tagfalter lebt auf offenen Flächen mit trockenwarmem Sand oder Sandtrockenrasen und gilt als Rarität unter den Tagfaltern.

Kleiner Schillerfalter

Der Kleine Schillerfalter (Apatura ilia) zählt zu den Edelfaltern. Die Größenangabe im Namen mag auf den ersten Blick paradox erscheinen, da er mit bis zu 60 Millimetern Spannweite zu den größten Faltern Europas zählt. Der Hinweis "klein" bezieht sich nur auf den Größenunterschied zwischen den Geschlechtern. Kleine Schillerfalter meiden Blütennektar und nehmen stattdessen Mineralien an feuchten Bodenstellen, Kot und Tierkadavern auf. Als Raupe ernähren sie sich ausschließlich von Pappeln.

Großer Schillerfalter

Die Flügel vom Männchen des Großen Schillerfalter (Apatura iris) schillern kräftig blau. Die Schmetterlinge, die eine Spannweite von bis zu 70 Millimetern erreichen können, sind in lichten Auwäldern und Laubmischwäldern zu finden. Die Raupen dieser Art ernähren sich hauptsächlich von Weiden. Im Gegensatz zu vielen anderen Schmetterlingsarten zeigen die ausgewachsenen Falter ein ungewöhnliches Verhalten: Statt an Blüten kann man sie häufig an Tierkot oder -urin sowie Aas Nährstoffe saugen sehen.

Feuer-Dukatenfalter

Der Name des Feuer-Dukatenfalter (Lycaena virgaureae) weist auf die auffällige goldene oder kupferfarbene Zeichnung auf den Flügeloberseiten dieser Schmetterlingsart hin. Er lebt auf eher sandigen Böden, Waldwiesen, Lichtungen und an breiten Forstwegen. Seine Bestände gehen vielerorts bedrohlich stark zurück. In den blütenreichen Sielmanns Naturlandschaften Döberitzer Heide und Groß Schauen hingegen ist er noch oft anzutreffen, denn hier findet er reichlich Nahrung.

Brauner Waldvogel

Der mittelgroße Braune Waldvogel (Aphantopus hyperantus) mit seiner eintönig braunen Färbung gehört zu den unscheinbaren Faltern. Lediglich die charakteristischen, kleinen Augenflecken und leicht gräulichen Längsstreifen bieten etwas Kontrast zum Braun der Flügel. Der Schmetterling bevorzugt halbschattige Gebiete mit hochgewachsenen Büschen und Sträuchern. So findet man ihn auf Waldlichtungen, Waldwegen oder an Waldrändern. Im deutschen Sprachraum wird er auch als Schornsteinfeger bezeichnet.

Großes Ochsenauge

Ein großer Augenfleck und eine graubraune Umrandung ziert die orange-braunen Flügel des Großen Ochsenauges (Maniola jurtina). Die graue Binde hilft Schmetterlingsbeobachtenden gegen die Verwechslungsgefahr mit anderen Edelfaltern. Durch seine nahrungsbezogene Vielseitigkeit und Flexibilität ist das Große Ochsenauge weit verbreitet. Es bevorzugt offene und trockene bis leicht feuchte Gebiete und ist beispielsweise im Sielmanns Biotopverbund Bodensee oft anzutreffen.

Schmetterlinge für unterwegs

Mit unserem kompakten Naturführer lernen Sie Erkennungsmerkmale einiger typischer heimischer Schmetterlinge kennen und erfahren, in welchem Monat Sie welche Art am besten beobachten können. Außerdem finden Sie darin eine kleine Übersicht, mit welchen Pflanzen Sie Schmetterlingen und ihren Raupen helfen können.

Naturführer herunterladen

Von Spannern, Bären und Eulen

Schmetterlinge unterscheidet man grob nach Tag- und Nachtfaltern. Doch eine Einteilung nach Aktivität im Tagesverlauf ist, anders als der Name vermuten lässt, nicht pauschal möglich. So sind nicht alle Nachtfalter, anders als ihr Name vermuten lässt, ausschließlich in der Dunkelheit aktiv. Zu dieser Gruppe gehören Spinner, Spanner, Wickler, Geistchen, Zünsler, Bären, Glucken und Eulen. Die meisten davon fliegen nachts und sind oft unauffälliger gefärbt, damit sie bei Tageslicht in Ruhestellung nicht auffallen. In allen Gruppen gibt es aber auch einige Arten, die das Tageslicht nicht scheuen. Daszu gehören beispielsweise das schnell schwirrende Taubenschwänzchen, die Tageule oder der Heidekrautspanner. Dagegen sind die meisten Tagfalter oft tagsüber auf bunten Blüten und Blumen unterwegs. Optisch unterscheiden sich Tagfalter durch ihre schlanke, glatte Körperform von den eher großen und flaumigen Nachtfaltern. Während einer Flugpause klappen Tagfalter ihre Flügel hoch, um sich in ihrer Umgebung zu tarnen. Nachtfalter lassen ihre Flügel stattdessen dauerhaft geöffnet.

Die bunte Vielfalt verblasst

Schmetterlinge sind an ganz bestimme Lebensräume gebunden und leben je nach Art auf Heiden, Wiesen, Streuobstwiesen, in Wäldern oder Brachen. Oft sind die Raupen auf spezifische Futterpflanzen angewiesen, die ausgewachsenen Falter auf Blütenreichtum und überwinternde Arten auf Strukturen, in denen sie den Winter überstehen. Doch der Verlust und die Veränderung ihrer natürlichen Habitate schränkt ihren Lebensraum ein. Viele Flächen werden gemäht, bebaut oder werden landwirtschaftlich genutzt. Wo weit und breit nur Raps, Sonnenblumen oder Hafer angebaut werden, finden Schmetterlinge sehr einseitige Bedingungen vor. Das macht es vor allem Spezialisten unter ihnen nahezu unmöglich, geeignete Nahrung zu finden und die nächste Generation zu sichern. Hinzu kommt der Einsatz von Insektengiften und anderen Pestiziden, die den Schmetterlingen zusetzen.

Raupen des Eichenprozessionsspinners krabbeln auf einem Baumstamm entlang

Auf der anderen Seite führen Monokulturen wie Kiefernwälder dazu, dass sich bestimmte Arten wie Kiefernspinner (Dendrolimus pini), Nonnen oder Voreulen extrem vermehren. Auf diese Weise geraten empfindsame Ökosysteme ins Ungleichgewicht. Deutlich wird dies am Beispiel des Eichenprozessionsspinners (Thaumetopoea processionea). Einige Vogelarten wie der Kuckuck (Cuculus canorus) oder Pirol (Oriolus oriolus) reduzieren auf natürliche Weise deren Bestand, da ihnen die haarigen Raupen nichts ausmachen. In den vergangenen Jahren haben jedoch die Populationen von Kuckuck und Pirol abgenommen, während sich der Nachwuchs des Eichenprozessionsspinners überdurchschnittlich ausbreitet.

Wie können Sie Schmetterlingen helfen?

Sollten Sie einen Garten oder Balkon haben, können Sie aktiv etwas zum Schutz der Artenvielfalt unter den Schmetterlingen beitragen.

Pflanzen Sie nektarreiche Blumen:
Schmetterlinge bevorzugen Blumen wie Disteln, Sommerflieder oder Wasserdost, die mit flachen, offenen Blüten in rot oder violett leicht zugänglich sind.
Heimische Futterpflanzen für Raupen:
Um den Hunger der gefräßigen Raupen von Kleinem Fuchs, Admiral oder Kaisermantel zu stillen, sollten einheimische Wildpflanzen wie Brennnesseln, Himbeeren, Brombeeren und Veilchen im Garten nicht fehlen.
Bieten Sie verschiedene Pflanzenhöhen:
Mit niedrigen Bodendeckern, mittelgroßen Stauden und höheren Sträucher werden Sie den unterschiedlichen Vorlieben der Schmetterlinge hinsichtlich Höhe und Art der Pflanzen gerecht.

Bieten Sie Wasserquellen:
Schmetterlinge benötigen Wasser zum Trinken und Erfrischen. Dazu eignen sich flache Schalen mit ein paar Steinen, die als Landeplätze dienen.
Schaffen Sie Sonnenplätze:
Schmetterlinge sind kaltblütig und benötigen Sonnenwärme, um ihre Körpertemperatur zu regulieren. Sorgen Sie darum für sonnige Bereiche, in denen sich Schmetterlinge aufwärmen können.
Sorgen Sie für Unterschlupf: Schmetterlinge benötigen Schutz vor Wind und Witterung. Diesen bieten ihnen dichte Büsche, Sträucher oder Kletterpflanzen.
Vermeiden Sie Pestizide: Pestizide können schädlich für Schmetterlinge sein. Setzen Sie stattdessen auf Nützlinge oder Jauche aus Brennnesseln.

Das tun wir zum Schutz der Schmetterlinge

Die Heinz Sielmann Stiftung erhält Offenlandlebensräume, auf die viele Schmetterlinge angepasst und angewiesen sind. In unseren Heidelandschaften sowie an den Weiher- und Wiesenstandorten unserer Biotopverbünde finden seltene Schmetterlingsarten Pflanzen, auf die sie seit Millionen Jahren spezialisiert sind.

Mehr erfahren

Innovation und Forschung